Nieuwe kapelaan stelt zich voor
Beste parochianen,
"Door de genade van God ben ik wat ik ben." (1 Kor. 15:10)
Deze Bijbelse woorden vormen de kern van mijn priesterlijke reis. Ze herinneren mij eraan dat het leven geen aaneenschakeling van toevalligheden is, maar geleid wordt door Gods voorzienigheid. Op 27 december 2012, na elf jaar vorming in Kerala, India, werd ik priester gewijd.
Een van de meest betekenisvolle momenten van de wijdingsceremonie is wanneer de Heilige Bijbel in de handen van de wijdeling wordt gelegd, vergezeld door het gebed: “Laat het Woord van God uw levensregel zijn, en moge Jezus Christus in het Evangelie uw gids zijn.” Deze woorden weerspiegelen de kern van mijn roeping: leven volgens Gods Woord en vertrouwen op Zijn genade.
Tijdens de COVID-19-pandemie kwam ik naar Nederland voor mijn promotieonderzoek aan Tilburg University, na een Research Master aan de KU Leuven in België. Mijn studie richt zich op huwelijk en gezin in het licht van de kerkelijke leer, waarbij ik onderzoek hoe sociaal-historische factoren de opvatting van huwelijksliefde hebben gevormd. Voordat ik mijn academische pad vervolgde, diende ik in parochies in het bisdom Thamarassery en werkte ik als assistent-directeur in een retraitecentrum. Mijn bediening omvatte prediking, acramentenbediening en geestelijke begeleiding. Het begeleiden van gezinnen en jongeren door counseling en spirituele gesprekken heeft mijn priesterroeping verdiept en verrijkt.
Mijn eerste dag in Berghem was hartverwarmend. De gastvrijheid en het begrip van de parochianen gaven mij vertrouwen en moed om Nederlands te leren - een uitdaging die ik met enthousiasme aanga. De serene, natuurrijke omgeving van de pastorie en kerk maakte een diepe indruk op mij. Het deed me denken aan Sint-Franciscus van Assisi en zijn spirituele verbondenheid met de schepping. Zijn visie, waarin hij Gods aanwezigheid in elk aspect van de natuur zag, raakt mij diep.
Deze ervaring bracht me ook bij Laudato Si’, waarin paus Franciscus ons oproept om de natuur niet als decor te beschouwen, maar als een integraal deel van ons bestaan. Wij zijn geroepen om de waarde van al het leven te erkennen en zorg te dragen voor Gods schepping. Mijn geboorteland Kerala deelt die diepe verbondenheid met de natuur. Gezegend met rivieren, heuvels en een rijke biodiversiteit, maakt het deel uit van de West-Ghats, bekend om zeldzame planten en geneeskrachtige kruiden. De historische connectie tussen Nederland en Kerala fascineert me. De Hortus Indicus Malabaricus, gepubliceerd in Amsterdam (1678-1703), is een monumentaal werk over de geneeskrachtige flora van Kerala en een mijlpaal in zowel de plantkunde als de taalkundige geschiedenis. Het bevatte zelfs de eerste gedrukte letters van mijn moedertaal, Malayalam.
Naast natuur en klimaat wil ik de Nederlandse cultuur, kunst, literatuur en tradities verder verkennen. Carnaval maakte diepe indruk op mij - wat een spektakel! Het deed me denken aan de levendige parochiefeesten in Kerala, waar muziek, drums, vuurwerk en vreugdevolle bijeenkomsten het feest van de patroonheilige omlijsten.
Veel mensen klagen over de kou in Nederland, maar ik geniet ervan. In Zuid-India kennen we geen sneeuw of vrieskou, dus deze verandering voelt als een nieuw avontuur. Hoewel het soms uitdagend is, omarm ik het onbekende. Kerala kent hevige moessonregens en onderscheidt slechts twee seizoenen: met regen en zonder regen. De vier duidelijke seizoenen van Nederland vormen een boeiende afwisseling. Het geluid van regendruppels en een bewolkte hemel roepen hier zelfs een vertrouwd gevoel op.
Waar ik echter nog steeds aan moet wennen, is fietsen in de regen en harde wind! Samen met het leren van de taal en het begrijpen van de nuances van het Nederlandse accent, vormt dit een boeiende uitdaging. Toch beschouw ik het als een kans om te groeien.
Nu ik mijn weg in Nederland vervolg, voel ik nieuwsgierigheid en enthousiasme. Dit land biedt een unieke mix van traditie en moderniteit. Elke dag brengt nieuwe inzichten en momenten van reflectie, die mijn spirituele en persoonlijke reis verrijken. Door alles heen houd ik vast aan de woorden die mij altijd hebben geleid: “Door de genade van God ben ik wat ik ben.” Met geloof als anker omarm ik deze ervaring en kijk ik vol vertrouwen naar wat komen gaat.
+ kapelaan Nevin Eyyalil
